Frankrijk wild : 7 regio’s waar natuur en water het verblijf maken
Frankrijk is groot. Veel groter dan je denkt als je alleen maar aan Parijs, de Côte d’Azur of de Provence denkt. En eerlijk gezegd, die plekken zijn ook wel wat… overlopen. Maar er is een ander Frankrijk. Een ruwer Frankrijk. Een waar je ’s ochtends wakker wordt met het geluid van een rivier in plaats van een wekker, waar de bomen dichter staan dan de mensen, en waar de natuur gewoon nog baas is.
Als je op zoek bent naar dat soort verblijf, dan zijn er in Frankrijk een handvol regio’s die echt het verschil maken. Geen massatoerisme, geen eindeloze wachtrijen, maar echte wilde hoekjes waar water – rivieren, meren, gorges – het seizoen vorm geven. Voor de mensen die graag kamperen langs het water, is een site als www.camping-bord-de-riviere.fr trouwens een prima startpunt om concrete adressen te vinden.
Maar goed, laten we beginnen. Welke regio’s verdienen jouw aandacht ?
1. De Ardèche : de meest iconische wilde rivier van Frankrijk
Als je één ding doet in het zuiden van Frankrijk – buiten de gebaande paden – doe dan de Ardèche. De gorges de l’Ardèche zijn spectaculair. Niet een beetje, echt spectaculair. De rivier snijdt door een kalkstenen plateau en vormt een canyon van soms meer dan 300 meter diep. Je kunt er kanoën, wandelen langs de GR4, of gewoon zitten kijken hoe het licht verandert op de rotswanden.
Het mooiste punt ? De Pont d’Arc, een natuurlijke stenen boog van 60 meter breed die over de rivier hangt. Ja, het bestaat echt, nee, je hoeft er geen entree voor te betalen. Dat is het soort detail dat je bijblijft.
Beste periode : juni tot half september. Juli-augustus is drukker, maar de rivier is dan ook het warmst. Buiten het hoogseizoen heb je de gorges bijna voor jezelf.
2. De Dordogne : water, prehistorie en zwarte truffels
De Dordogne is een beetje anders. Minder wild misschien, meer… schilderachtig. De rivier zelf is rustiger, de valleien zijn groener, de dorpen pittoresker. Maar er zit ook een echte ruigheid in deze regio, vooral als je verder reist dan Sarlat.
Wat me heeft verrast : de dichtheid aan prehistorische grotten. Lascaux is het bekendste voorbeeld (de replica, want het origineel is gesloten voor publiek), maar er zijn tientallen andere sites die minder bezocht worden en minstens zo indrukwekkend zijn. De combinatie van water, kliffen en prehistorie is nergens anders zo sterk.
En de keuken ? Foie gras, confit de canard, walnotenolie. Franchement, als regio alleen al voor het eten de moeite waard.
3. De Jura : meren, watervallen en bijna niemand
De Jura is de regio die mensen vergeten. En dat is eigenlijk hun verlies. Tussen de Vogezen en de Zwitserse grens ligt een plateau vol naaldbossen, koude meren en kleine watervallen die niemand kent.
Het Lac de Chalain is een van de mooiste meren van Frankrijk. Turkooisgroen water, omringd door bossen, een kampeerterrein aan de oever. Geen jachthaven vol speedboten, gewoon stilte en zwemmen. Vergelijk het met een Alpenmeer, maar zonder de Alpendrukte.
De Cascade du Hérisson – een reeks van zeven watervallen – is ook echt de moeite. Een wandeling van een paar uur, en je hebt het gevoel dat je de enige bezoeker bent. Dat kan in augustus, ja. De Jura heeft die magie.
4. De Lozère : het minst bevolkte departement van Frankrijk
De Lozère heeft officieel het laagste bevolkingsdichtheid van heel Frankrijk. Iets van 15 inwoners per vierkante kilometer. Ter vergelijking : Nederland zit op meer dan 500. Je begrijpt het verschil.
Dat heeft een direct gevolg op de natuur : ze is hier gewoon intact. De Gorges du Tarn zijn een van de mooiste rivierkloven van het Centraal Massief, en ze zijn bijna onbekend buiten Frankrijk. De rivier stroomt door een V-vormige vallei, langs middeleeuwse dorpjes als Sainte-Énimie en Ispagnac.
Kanoën, wandelen, of gewoon rijden langs de smalle weg die de rivier volgt – de Lozère vraagt weinig van je behalve aanwezig zijn. Dat is misschien wel het meest waardevolle wat een regio kan bieden.
5. De Vogezen : bossen, meren en vergeten kuuroorden
De Vogezen zijn een beetje de kleine broer van de Alpen. Minder bekend, minder hoog, maar op veel vlakken even mooi. Het massief strekt zich uit langs de grens met de Elzas en biedt een bijna ononderbroken bos- en waterlandschap.
De meren van de Vogezen – zoals het Lac de Gérardmer of het Lac Blanc – zijn kleine pareltjes. Koel, helder, omgeven door sparren. En de dorpen eromheen hebben nog iets van de Belle Époque-sfeer van de oude kuuroorden. Gérardmer zelf is een leuk stadje dat nooit té vol raakt.
Wat ook werkt hier : de routes des crêtes, de panoramische weg langs de bergkammen. Links de Rijnvlakte en de Zwarte Woud, rechts de Vogezische valleien. Dat is een rit die je bijblijft.
6. De Corrèze : groen, rustig en bijna onontdekt
Eerlijk gezegd had ik de Corrèze onderschat. Ik wist niet goed wat ik er moest verwachten. En dan staat ie ineens voor je : een glooiend landschap van weiden, eikenbossen en kleine riviertjes die door rotsige valleien stromen.
Collonges-la-Rouge is het meest bezochte dorp, gebouwd uit rode steen, en ja, het is prachtig – maar ga ook naar Curemonte, Turenne, Gimel-les-Cascades. Die laatste heeft een waterval die midden door het dorp valt. Drie trappen, bijna 90 meter hoogteverschil. Indrukwekkend en vrijwel onbekend.
De Corrèze is een regio voor mensen die niet per se de must-sees willen afvinken, maar gewoon willen rijden en kijken. En misschien halt houden bij een boerenmarkt op een dinsdagochtend.
7. De Hautes-Pyrénées : bergen, meren en het gevoel van het einde van de wereld
De Hautes-Pyrénées zijn een andere categorie. Hier praten we over echte bergnatuur : ijsmeren op 2.000 meter hoogte, sneeuwtoppen in juni, vallende gletsjers. Het Cirque de Gavarnie is een van de meest spectaculaire landschappen van Europa – een amfitheater van rotsen met een waterval van 422 meter. De grootste van Frankrijk, gewoon zo.
Maar het mooiste van de Hautes-Pyrénées is misschien het Parc National des Pyrénées, dat de grens volgt met Spanje. Geen wegen, geen auto’s, alleen wandelaars, marmotten en soms een Pyrenese beer. Ja, er zijn nog beren in de Pyreneeën. Een handvol, maar ze zijn er.
Beste vertrekpunt : Luz-Saint-Sauveur of Cauterets. Beide dorpen zijn compact, hebben goede verbindingen met de wandelroutes en zijn niet te toeristisch.
Welke regio past bij jou ?
Dat hangt er een beetje van af wat je zoekt. Wil je avontuur en kanoën ? Kies de Ardèche of de Lozère. Wil je rust, meren en frisse lucht zonder grote hoogtes ? De Jura of de Vogezen. Ben je geïnteresseerd in cultuur én natuur ? De Dordogne. En als je echt wil ontsnappen, zo ver mogelijk van de drukte – dan zijn de Hautes-Pyrénées of de Corrèze waarschijnlijk jouw plek.
Frankrijk heeft meer wild dan het laat zien. Je hoeft alleen maar iets verder te kijken dan de voor de hand liggende bestemmingen. En dan valt het eigenlijk altijd mee – of nee, het valt altijd méé dan verwacht.